Selon le pays et le lieu où on la pratique, la navigation en kayak est soumise à diverses réglementations.

Sur les voies d'eau navigables (fleuves, canaux...), les règles sont, la plupart du temps, celles de la navigation de plaisance et sont coordonnées au niveau européen. Elles concernent essentiellement l'enregistrement des embarcations et les règles de sécurité.

Le long du littoral et sur les cours d'eau non navigables, les règlements diffèrent parfois beaucoup d'une région à l'autre. Par exemple, la pratique du kayak de mer est très réglementée en France, alors que la Belgique et les Pays-Bas n'ont pratiquement pas légiféré en cette matière. La navigation sur les cours d'eau intérieurs est sévèrement réglementée en Wallonie mais moins en Flandre, en France, etc.

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